América es un continente que se extiende en gran parte del Hemisferio Occidental de la Tierra. Se extiende desde el Océano Glacial Ártico por el norte hasta el Cabo de Hornos por el sur, en la confluencia de los océanos Atlántico y Pacífico que delimitan al continente por el este y el oeste, respectivamente. Con una superficie de 42.262.142 km², es la segunda masa de tierra más grande del planeta, cubriendo el 8,3% de la superficie total del planeta y el 28,4% de la tierra emergida, y además concentra cerca del 14% de la población humana.
Debido a su gran tamaño y sus características geográficas, América es dividida tradicionalmente en América del Norte y en América del Sur, aunque algunos geógrafos consideran a América Central como un subcontinente al igual que los anteriores. Atendiendo a sus características culturales se distingue América Anglosajona, el Caribe no latino y América Latina.
El continente había sido previamente denominado con el nombre Abya Yala por las culturas centroamericanas y Cem Anahuac por los aztecas.
Etimología del nombre
La primera vez en que fue utilizado el nombre "América" en Europa para designar las tierras a las que llegó Cristóbal Colón en 1492, fue alrededor de 1507 en el libro Cosmographiae Introductio, escrito por el cartógrafo alemán Martín Waldseemüller, que lo nombró en honor a Amerigo Vespucci, navegante italiano que fue el primer europeo en proponer que esas tierras eran en realidad un continente aparte y no las Indias como se pensaba anteriormente en Europa. Siguiendo la línea de los otros continentes que llevaban nombres de mujeres, se latinizó el nombre del explorador y se feminizó resultando "América". Gracias al desarrollo de la imprenta, las obras de Waldseemüller se divulgaron rápidamente en Europa, a excepción de España y Portugal que mantuvieron su denominación de Indias Occidentales por varios años.
Otro término utilizado (polémico porque toma el punto de vista de los conquistadores) es el de Nuevo Mundo, en contraste con el Viejo Mundo, es decir, las tierras europeas y sus alrededores ya conocidos por los europeos durante la Edad Media.
Otras teorías menos difundidas afirman que el nombre "América" proviene del mercader Richard Amerike, que habría financiado el viaje de Juan Caboto a Terranova en 1497 o de una región llamada Amerrique, ubicada en la actual Nicaragua, la cual poseía grandes recursos de oro que habrían descubierto tanto por Colón como Vespucio y que incluso este último habría cambiado su nombre en honor a dicha zona.
En tiempos de la colonia, así como en España se llamaba americano a todo aquel que hubiera nacido en alguna parte de sus dominios en América, en el Reino Unido se llamaba Americans a los colonos que vivieran en las porciones del continente que este otro reino iba ocupando. Posteriormente, las trece colonias inglesas ubicadas en la costa atlántica de la Norteamérica central se independizaron de su metrópoli, constituyendo estados que se unieron en un único país. Nunca llegó a haber un consenso en cuanto a un nombre para este nuevo estado federal y tras rechazarse diversas propuestas, este país terminó adoptando de hecho la genérica denominación de Estados Unidos de América para sí.
A raíz de que sus tierras habían conformado la base de la América británica, la falta de un nombre propio generó el uso del nombre "America" para referirse a este país, hecho respaldado por el gentilicio "American" que ya era usado para sus habitantes desde la época colonial. El uso de esta derivación del nombre del continente está hoy muy difundida en otros países de habla inglesa y en otros idiomas por influencia de ésta. Los territorios hispánicos que se independizaban, por el contrario, contaban con nombres propios bien definidos (muchos originados a partir de topónimos en alguna lengua indígena local, otros dados por los conquistadores) y sus gentilicios fueron simplemente sumándose al continental que los englobaba. La confusión entre este país y otros estados americanos que mantengan algún grado de unión puede fácilmente evitarse si se entiende que "Estados Unidos de América" (o simplemente "Estados Unidos") es un solo estado en verdad (y corresponde que se hable de él en singular y con mayúsculas), mientras que otros "estados unidos de América" serán la unión de distintos estados individuales y por tanto corresponde hablar de ellos en plural (y en minúscula). Otros estados federales americanos como México, Brasil y Venezuela tienen o han tenido en sus nombres oficiales la denominación de "Estados Unidos..." pero ésta siempre remitiendo a un territorio específico (Estados Unidos Mexicanos, Estados Unidos del Brasil –1889-1967 y Estados Unidos De Venezuela 1864-1953)
Por otra parte, el hecho de que Inglaterra sólo colonizara unas porciones de América (a diferencia de España que dominó una gran parte del continente), así como las diferencias culturales y étnicas entre sus habitantes en el norte y el sur, contribuyó a una visión segmentaria de América entre los angloparlantes, que fueron desarrollando la idea de que ésta era un "conjunto de tierras" en lugar de un sólo continente como se entiende en castellano. Esto ayudó para que se acuñara una forma plural para el nombre del conjunto de estas tierras, surgiendo así el término The Americas ("Las Américas") a través del cual se pretende una diferenciación inequívoca con Estados Unidos. En inglés se habla entonces comúnmente de North Americans y South Americans (norteamericanos y sudamericanos) para referirse a los habitantes de "The Americas" y de "Americans" ("americanos") para los habitantes de Estados Unidos.
En castellano, el término americano corresponde al gentilicio referido al continente mientras que los habitantes de Estados Unidos son llamados estadounidenses, aunque a veces se utilice también para ello el término norteamericano, de forma errónea. "Las Américas", en castellano, es una expresión multifuncional que bien puede usarse para referirse a las diferentes regiones geográficas del continente americano (Sudamérica, Centroamérica, las Antillas y Norteamérica), como también a las culturales (Hispanoamérica, Iberoamérica, Latinoamérica) o a sub o macrorregiones geográfico-culturales (el Caribe, los Andes, Mesoamérica).
Ejemplo de ello es la reunión de jefes de gobierno de las naciones americanas (tanto las más como las menos desarrolladas) no tenían conciencia de las dimensiones del continente, por razones obvias, derivadas de las enormes distancias y de las limitaciones (y hasta la inexistencia) de los medios de transporte, aparte de ir a pie de un lugar a otro. Es por ello que, aún en el caso de ser cierta esta idea de un nombre autóctono de América, dicho nombre se referiría a una porción muy reducida de todo el continente. Y cuando apareció en los mapas el nombre de América para todo el continente anteriormente conocido como Nuevo Mundo se refería, como es lógico, a todo el continente.
Geografía
América corresponde a la segunda masa de tierra más grande del planeta, luego de Asia, con una extensión aproximada de 42.262.142 km². Se extiende de norte a sur desde el Cabo Columbia (58ºN, Canadá) en el Océano Glacial Ártico hasta las Islas Diego Ramírez (56ºS, Chile), ubicadas en el Paso Drake que separa al continente americano de la Antártida. Su punto más oriental corresponde al Cabo Branco en Brasil (34°47'W) mientras que el más occidental corresponde a la isla Attu en las islas Aleutianas (173°11'E), junto al estrecho de Bering que separa a Alaska del continente asiático.
Está compuesta por dos subcontinentes: América del Norte y América del Sur. De acuerdo a las teorías de la deriva continental y de tectónica de placas, ambas masas de tierra habrían permanecido durante millones de años separadas. Luego de la división de Gondwana y Laurasia ambos subcontinentes habrían viajado hasta su actuales posiciones quedando unidos por Centroamérica, un puente de tierra surgido entre ellos por acción de la tectónica de placas, que fuera primero un arco insular y más tarde se convirtiera en tierra contínua. El punto más delgado de esta unión lo constituye el istmo de Panamá, formado hace 3 millones de años. Otro arco insular, las Antillas, constituyen una segunda conexión entre los subcontinentes.
Características de la población
La población en América varía según las condiciones de vida. En Latinoamérica, la mayor parte de sus habitantes son jóvenes de edad entre los 30 y 40 años, y la esperanza de vida varía entre los 70 y 90 años de edad. Además, más de la mitad de la población en la mayoría de los países es rural. Un caso especial es el de Argentina, Chile, Cuba y Uruguay, puesto que ambos países tienen una estructura demográfica similar a la europea, pues la mayor parte de sus habitantes es adulta y supera a la población juvenil. En países como Brasil, Costa Rica, El Salvador, Honduras, Nicaragua, Panamá, Puerto Rico o República Dominicana, existe una mayor población juvenil, predominando los jóvenes entre los 25 y 30 años de edad. Por último, en países como Bolivia, Colombia, Ecuador, Guatemala, Haití, México, Paraguay, Perú y Venezuela, igualmente la mayor parte de sus habitantes son jóvenes, aunque en las últimas décadas se ha experimentado también un gran crecimiento adulto y un progresivo enjeveciemiento similar a Europa y algunos países asiáticos.
Lo mismo ocurre en los departamentos ultramaritimos de Guadalupe, Guayana Francesa y Martinica (pertenecientes a Francia) y en países no latinos como Bahamas, Belice, Guyana, Jamaica, Surinam, las Pequeñas Antillas, Trinidad y Tobago, incluyendo las dependencias europeas como las Antillas Neerlandesas, Aruba, etc..
En Norteamérica, por el contrario, la mayor parte de sus habitantes es adulta, superando a la población juvenil, como ocurre con la población europea, pues en esta región también se ha producido un envejecimiento progresivo de la población. Así sucede en países como Canadá, Estados Unidos y las dependencias europeas como Groenlandia (perteneciente a Dinamarca) y San Pedro y Miquelón (perteneciente a Francia). En los Estados Unidos se ve también un crecimiento de la población juvenil, debido a la inmigragión Latinoamericana. En cambio, las Islas Bermudas tienen una población mayormente jovén
martes, 28 de agosto de 2007
EURASIA O EUROASIA
Eurasia o Euroasia es el nombre del subcontinente de Eurafrasia formado por las regiones históricas de Europa y Asia. Puede ser también considerada como un sólo continente.
Geología
La placa tectónica de Eurasia incluye Europa y la mayor parte de Asia, pero sin el subcontinente India, el subcontinente Arabia, y el área este de Cherskiy, al este de Siberia. Puede ser considerado un supercontinente, parte del supercontinente África-Eurasia, o simplemente un continente.
Eurasia es también utilizado en política internacional como una manera neutral para referirse a organizaciones o cosas relacionadas con los Estados post-soviéticos.
Los cinco continentes existentes serían, por tanto: África, Antártida; Europa y Asia (Eurasia), Oceanía y América
Se puede discutir sobre este tema, ya que a los criterios geológicos se suman también las características sociales de cada una de las diferentes regiones. Con criterios sociales se puede, por ejemplo, subdividir Asia (Eurasia) en: Asia (sin Europa) y Europa. Las dos naciones usan de frontera natural la Sierra del Ural.
Antropología
Los europeos tradicionalmente consideraron Europa y Asia como continentes separados, según una línea divisora a lo largo de los montes del Cáucaso, Dardanelos, Bósforo, el río Ural y los Montes Urales. Esta terminología se ha difundido al resto del mundo, a pesar de que Asia tiene múltiples regiones y culturas tan grandes y pobladas como Europa y tan diferentes y geográficamente separadas una de otra como pueden serlo las de Europa.
Antropológicamente, Eurasia está más apropiadamente dividida entre Eurasia Occidental (a menudo incluyendo África del norte) y Eurasia Oriental, y éstas a su vez subdivididas en regiones, como Europa, Asia del Este, Asia del Sur, Asia Central y el Sureste Asiático, que tienen diferencias culturales, religiosas, históricas y lingüísticas. Por otro lado, algunos historiadores perciben a Europa del Sur, Asia del Sur y Asia del Oeste como históricamente más cercanas que sus contrapartes del norte, creando una "Eurasia del Sur". Europa del Norte y partes de Asia del Norte son otra cultura vagamente similar y la esfera geográfica conocida como Eurasia del Norte.
Curiosidades
Eurasia es también una de las nacionalidades antagonistas en las continuas pero siempre difusas guerras de la novela 1984 de George Orwell.
Karl Haushofer, geopolítico alemán, debatió en su tiempo que esta región del mundo debería unirse social y políticamente en una sola, para así hacer frente a potencias marítimas tales como Estados Unidos o Reino Unido y una mejor distribución demográfico-social-económica con fines pacíficos, aunque dichas afirmaciones y teorías jamás fueron aceptadas.
Geología
La placa tectónica de Eurasia incluye Europa y la mayor parte de Asia, pero sin el subcontinente India, el subcontinente Arabia, y el área este de Cherskiy, al este de Siberia. Puede ser considerado un supercontinente, parte del supercontinente África-Eurasia, o simplemente un continente.
Eurasia es también utilizado en política internacional como una manera neutral para referirse a organizaciones o cosas relacionadas con los Estados post-soviéticos.
Los cinco continentes existentes serían, por tanto: África, Antártida; Europa y Asia (Eurasia), Oceanía y América
Se puede discutir sobre este tema, ya que a los criterios geológicos se suman también las características sociales de cada una de las diferentes regiones. Con criterios sociales se puede, por ejemplo, subdividir Asia (Eurasia) en: Asia (sin Europa) y Europa. Las dos naciones usan de frontera natural la Sierra del Ural.
Antropología
Los europeos tradicionalmente consideraron Europa y Asia como continentes separados, según una línea divisora a lo largo de los montes del Cáucaso, Dardanelos, Bósforo, el río Ural y los Montes Urales. Esta terminología se ha difundido al resto del mundo, a pesar de que Asia tiene múltiples regiones y culturas tan grandes y pobladas como Europa y tan diferentes y geográficamente separadas una de otra como pueden serlo las de Europa.
Antropológicamente, Eurasia está más apropiadamente dividida entre Eurasia Occidental (a menudo incluyendo África del norte) y Eurasia Oriental, y éstas a su vez subdivididas en regiones, como Europa, Asia del Este, Asia del Sur, Asia Central y el Sureste Asiático, que tienen diferencias culturales, religiosas, históricas y lingüísticas. Por otro lado, algunos historiadores perciben a Europa del Sur, Asia del Sur y Asia del Oeste como históricamente más cercanas que sus contrapartes del norte, creando una "Eurasia del Sur". Europa del Norte y partes de Asia del Norte son otra cultura vagamente similar y la esfera geográfica conocida como Eurasia del Norte.
Curiosidades
Eurasia es también una de las nacionalidades antagonistas en las continuas pero siempre difusas guerras de la novela 1984 de George Orwell.
Karl Haushofer, geopolítico alemán, debatió en su tiempo que esta región del mundo debería unirse social y políticamente en una sola, para así hacer frente a potencias marítimas tales como Estados Unidos o Reino Unido y una mejor distribución demográfico-social-económica con fines pacíficos, aunque dichas afirmaciones y teorías jamás fueron aceptadas.
viernes, 24 de agosto de 2007
OCEANÍA
Oceanía es un continente insular de la Tierra, constituido por la plataforma continental de Australia, las islas de Papúa-Nueva Guinea y Nueva Zelanda, así como los archipiélagos coralinos y volcánicos de Micronesia, Polinesia y Melanesia, distribuidas por el Océano Pacífico. Comúnmente, el conjunto se considera un continente, que con una extensión de 9.008.458 km², sería el más pequeño del planeta.
Historia
Apertura del Parlamento de Australia en 1901
Los primeros pobladores de esta zona fueron seres humanos modernos procedentes del sureste de Asia.
Fernando de Magallanes descubrió las Marianas y otras islas de Oceanía, antes de morir en las Filipinas. Poco después exploraron la región los portugueses: en 1525 descubrieron las Carolinas y al año siguiente Nueva Guinea. Los holandeses en 1642 recorrieron el litoral de Australia y descubrieron Tasmania, las islas Tonga, Fiji y Bismark. Entre tanto desde Acapulco (México) y Callao (Perú) partieron expediciones que hallaron numerosas islas del Pacífico.
En el siglo XVIII, fueron los ingleses y los franceses los que exploraron la región. Entre 1764 y 1770 los ingleses recorrieron Tahití, Samoa, Salomón y Nuevas Hébridas. James Cook entre 1768 y 1779 llegó a las islas de la Sociedad, Nueva Zelanda, Las Marquesas, Nuevas Hébridas y Hawaii. Los franceses exploraron las islas paralelamente a los ingleses. Todos estos viajes determinaron el reparto de Oceanía entre Gran Bretaña, Francia y otros países.
Originalmente acuñado el término por el explorador francés Dumont en 1831, Oceanía ha sido dividida tradicionalmente en Micronesia, Melanesia, Polinesia y en Australasia. Como con cualquier región, sin embargo, hay opiniones variopintas; cada vez más, los geógrafos y los científicos dividen Oceanía en Oceanía Cercana y Oceanía Remota.
La mayor parte de Oceanía consiste en pequeñas naciones de unas pocas islas. Australia es el único país continental.
Geografía
El término Oceanía cubre una región macrogeográfica situada entre Asia y América, con la isla australiana como la mayor masa continental, seguida por las mucho menores y cercanas islas de Papúa Nueva Guinea y Nueva Zelanda a las que se suman unas 25.000 pequeñas islas dispersas en el Pacífico. El nombre de Oceanía se utiliza porque, a diferencia de los otros continentes, éste se compone principalmente del océano Pacífico y los diversos mares adyacentes.
Los territorios de Oceanía se extienden desde el sureste de Asia por el Océano Pacífico hacia América. Con su extensión de 9.008.458 km² es el continente más pequeño del mundo.
División política
Oceanía, desde la llegada de los colonizadores europeos, estuvo dividida en una serie de territorios dependientes, los cuales comenzaron a alcanzar su independencia solamente desde mediados del siglo XX, a excepción de Australia y Nueva Zelanda, que lo hicieron a principios de esa centuria.
En la actualidad, aún existen muchos territorios no independizados, principalmente colonias del Reino Unido y Francia, dependencias de los Estados Unidos y algunos territorios con convenios de soberanía junto a Australia y Nueva Zelanda, a los que se suma una comuna chilena.
La definición exacta de qué territorios pertenecen al continente es muy variada:
Debido a diferentes controversias interpretativas, a veces Australia no es incluida en Oceanía, a pesar de que existan términos como Islas del Pacífico que son utilizados normalmente para describir Oceanía sin Australia. El término "Australasia" incluye invariablemente Australia, y generalmente a Nueva Zelanda, Papúa-Nueva Guinea y otras partes próximas de Oceanía, pero este término es a veces polémico fuera de Australia, ya que puede ser visto como indicador de una conexión con Asia, o también como una acentuación de Australia, aunque austral signifique: relacionado con el sur, y sea por ello la raíz común tanto de Australia como de Australasia.
Se suelen incluir todo el territorio ubicado dentro de la placa tectónica australiana, que además de Australia incluye la isla de Tasmania, Nueva Zelanda y la isla de Nueva Guinea.
Las archipiélagos ubicados en Micronesia, Melanesia y Polinesia siempre se incluyen en Oceanía.
Hawaii es incluido generalmente en Oceanía, a pesar de ser parte de los Estados Unidos. Aunque las islas hawaianas estén a alguna distancia de la mayor parte de las islas de Oceanía, están culturalmente mucho más cerca del resto de Oceanía que de América (por ejemplo el idioma hawaiano es un miembro de la familia idiomática de Oceanía).
Los pocos territorios de Estados Unidos (denominados en forma agrupada como islas ultramarinas) en el Pacífico Norte están deshabitados excepto por el personal itinerante de servicio, son agrupados muchas veces junto a la parte continental de Estados Unidos, dentro del continente americano.
La Isla de Pascua es una isla polinésica situada en el Pacífico Oriental, perteneciente a Chile, y es incluida generalmente en Oceanía como su punto más oriental, debido en parte a que sus antiguos habitantes procedían de la Polinesia.
Nueva Zelanda está dentro del llamado triángulo polinesio y en este sentido forma parte de Polinesia. La de Nueva Zelanda constituye una de las mayores culturas de Polinesia.
Parte del territorio de Indonesia (isla de Nueva Guinea) y Timor Oriental poseen características geológicas que los hacen parte de Oceanía, pero los nexos culturales con Asia hacen que generalmente estos territorios sean definidos como parte de este último continente.
Excepcionalmente el término puede ser ampliado para incluir algunos grupos de islas próximas en el Pacífico, incluyendo incluso las islas Aleutianas.
Demografía
King Merriman, un líder aborigen del sur de Australia
Esta región es la menos poblada del mundo (si exceptuamos la Antártida) con aproximadamente en el año 2007 (sin contar a Hawai perteneciente a Estados Unidos) 33.552.994 habitantes. La población es heterogénea, ya que se compone de los descendientes de europeos de origen británico y otras inmigraciones europeas, los indígenas pertenecientes a diferentes grupos étnico-culturales, como los polinesios, los melanesios, los micronesios, los papúes y otros, los mestizos, y una minoría de negros y mulatos.
La lengua más utilizada es el inglés, seguido del francés, y en algunas islas principalmente pertenecientes a la soberanía chilena se habla el español como en la Isla de Pascua.
Las lenguas indígenas se han conservado en sus diferentes dialectos, algunas están alcanzando gran importancia como el maorí, en Nueva Zelanda.
El protestantismo es la religión más profesada, seguido del catolicismo, como también los rituales y creencias animistas de la población autóctona.
Características de la población
En Oceanía la población varía dependendiendo de las distintas regiones y países. En Australia y Nueva Zelanda, la mayor parte de la población es adulta superando ampliamente a la población juvenil. En cambio, en Fiji, Kiribati, Papua Nueva Guinea, Vanuatu, y las colonias pertenecientes a Francia, al Reino Unido y a Estados Unidos, la mayor parte de la población está compuesta por jóvenes.
Por otra parte, en Papua Nueva Guinea se ve una mayor cantidad de población adulta pero con un envejecimiento mucho menor que en los otros países del continente.
Historia
Apertura del Parlamento de Australia en 1901
Los primeros pobladores de esta zona fueron seres humanos modernos procedentes del sureste de Asia.
Fernando de Magallanes descubrió las Marianas y otras islas de Oceanía, antes de morir en las Filipinas. Poco después exploraron la región los portugueses: en 1525 descubrieron las Carolinas y al año siguiente Nueva Guinea. Los holandeses en 1642 recorrieron el litoral de Australia y descubrieron Tasmania, las islas Tonga, Fiji y Bismark. Entre tanto desde Acapulco (México) y Callao (Perú) partieron expediciones que hallaron numerosas islas del Pacífico.
En el siglo XVIII, fueron los ingleses y los franceses los que exploraron la región. Entre 1764 y 1770 los ingleses recorrieron Tahití, Samoa, Salomón y Nuevas Hébridas. James Cook entre 1768 y 1779 llegó a las islas de la Sociedad, Nueva Zelanda, Las Marquesas, Nuevas Hébridas y Hawaii. Los franceses exploraron las islas paralelamente a los ingleses. Todos estos viajes determinaron el reparto de Oceanía entre Gran Bretaña, Francia y otros países.
Originalmente acuñado el término por el explorador francés Dumont en 1831, Oceanía ha sido dividida tradicionalmente en Micronesia, Melanesia, Polinesia y en Australasia. Como con cualquier región, sin embargo, hay opiniones variopintas; cada vez más, los geógrafos y los científicos dividen Oceanía en Oceanía Cercana y Oceanía Remota.
La mayor parte de Oceanía consiste en pequeñas naciones de unas pocas islas. Australia es el único país continental.
Geografía
El término Oceanía cubre una región macrogeográfica situada entre Asia y América, con la isla australiana como la mayor masa continental, seguida por las mucho menores y cercanas islas de Papúa Nueva Guinea y Nueva Zelanda a las que se suman unas 25.000 pequeñas islas dispersas en el Pacífico. El nombre de Oceanía se utiliza porque, a diferencia de los otros continentes, éste se compone principalmente del océano Pacífico y los diversos mares adyacentes.
Los territorios de Oceanía se extienden desde el sureste de Asia por el Océano Pacífico hacia América. Con su extensión de 9.008.458 km² es el continente más pequeño del mundo.
División política
Oceanía, desde la llegada de los colonizadores europeos, estuvo dividida en una serie de territorios dependientes, los cuales comenzaron a alcanzar su independencia solamente desde mediados del siglo XX, a excepción de Australia y Nueva Zelanda, que lo hicieron a principios de esa centuria.
En la actualidad, aún existen muchos territorios no independizados, principalmente colonias del Reino Unido y Francia, dependencias de los Estados Unidos y algunos territorios con convenios de soberanía junto a Australia y Nueva Zelanda, a los que se suma una comuna chilena.
La definición exacta de qué territorios pertenecen al continente es muy variada:
Debido a diferentes controversias interpretativas, a veces Australia no es incluida en Oceanía, a pesar de que existan términos como Islas del Pacífico que son utilizados normalmente para describir Oceanía sin Australia. El término "Australasia" incluye invariablemente Australia, y generalmente a Nueva Zelanda, Papúa-Nueva Guinea y otras partes próximas de Oceanía, pero este término es a veces polémico fuera de Australia, ya que puede ser visto como indicador de una conexión con Asia, o también como una acentuación de Australia, aunque austral signifique: relacionado con el sur, y sea por ello la raíz común tanto de Australia como de Australasia.
Se suelen incluir todo el territorio ubicado dentro de la placa tectónica australiana, que además de Australia incluye la isla de Tasmania, Nueva Zelanda y la isla de Nueva Guinea.
Las archipiélagos ubicados en Micronesia, Melanesia y Polinesia siempre se incluyen en Oceanía.
Hawaii es incluido generalmente en Oceanía, a pesar de ser parte de los Estados Unidos. Aunque las islas hawaianas estén a alguna distancia de la mayor parte de las islas de Oceanía, están culturalmente mucho más cerca del resto de Oceanía que de América (por ejemplo el idioma hawaiano es un miembro de la familia idiomática de Oceanía).
Los pocos territorios de Estados Unidos (denominados en forma agrupada como islas ultramarinas) en el Pacífico Norte están deshabitados excepto por el personal itinerante de servicio, son agrupados muchas veces junto a la parte continental de Estados Unidos, dentro del continente americano.
La Isla de Pascua es una isla polinésica situada en el Pacífico Oriental, perteneciente a Chile, y es incluida generalmente en Oceanía como su punto más oriental, debido en parte a que sus antiguos habitantes procedían de la Polinesia.
Nueva Zelanda está dentro del llamado triángulo polinesio y en este sentido forma parte de Polinesia. La de Nueva Zelanda constituye una de las mayores culturas de Polinesia.
Parte del territorio de Indonesia (isla de Nueva Guinea) y Timor Oriental poseen características geológicas que los hacen parte de Oceanía, pero los nexos culturales con Asia hacen que generalmente estos territorios sean definidos como parte de este último continente.
Excepcionalmente el término puede ser ampliado para incluir algunos grupos de islas próximas en el Pacífico, incluyendo incluso las islas Aleutianas.
Demografía
King Merriman, un líder aborigen del sur de Australia
Esta región es la menos poblada del mundo (si exceptuamos la Antártida) con aproximadamente en el año 2007 (sin contar a Hawai perteneciente a Estados Unidos) 33.552.994 habitantes. La población es heterogénea, ya que se compone de los descendientes de europeos de origen británico y otras inmigraciones europeas, los indígenas pertenecientes a diferentes grupos étnico-culturales, como los polinesios, los melanesios, los micronesios, los papúes y otros, los mestizos, y una minoría de negros y mulatos.
La lengua más utilizada es el inglés, seguido del francés, y en algunas islas principalmente pertenecientes a la soberanía chilena se habla el español como en la Isla de Pascua.
Las lenguas indígenas se han conservado en sus diferentes dialectos, algunas están alcanzando gran importancia como el maorí, en Nueva Zelanda.
El protestantismo es la religión más profesada, seguido del catolicismo, como también los rituales y creencias animistas de la población autóctona.
Características de la población
En Oceanía la población varía dependendiendo de las distintas regiones y países. En Australia y Nueva Zelanda, la mayor parte de la población es adulta superando ampliamente a la población juvenil. En cambio, en Fiji, Kiribati, Papua Nueva Guinea, Vanuatu, y las colonias pertenecientes a Francia, al Reino Unido y a Estados Unidos, la mayor parte de la población está compuesta por jóvenes.
Por otra parte, en Papua Nueva Guinea se ve una mayor cantidad de población adulta pero con un envejecimiento mucho menor que en los otros países del continente.
GEOLOGÍA
Placas tectónicas de la Tierra
Los geólogos utilizan el término “continente” de manera distinta a los geógrafos. Más que simplemente identificar grandes masas de tierra sólida, los geólogos usan un criterio distinto para identificarlos. Los continentes son porciones del manto de la Tierra caracterizados por una plataforma estable de rocas Precámbricas metamórficas e ígneas (de 1500 a 3800 millones de años) de composición granítica generalmente, llamada craton, siendo el centro de dicha plataforma la superficie expuesta, dando forma a los continentes
Los geólogos utilizan el término “continente” de manera distinta a los geógrafos. Más que simplemente identificar grandes masas de tierra sólida, los geólogos usan un criterio distinto para identificarlos. Los continentes son porciones del manto de la Tierra caracterizados por una plataforma estable de rocas Precámbricas metamórficas e ígneas (de 1500 a 3800 millones de años) de composición granítica generalmente, llamada craton, siendo el centro de dicha plataforma la superficie expuesta, dando forma a los continentes
UBICACIÓN DE LOS CONTINENTES
Los continentes no han tenido siempre la misma forma ni han ocupado el mismo lugar; hace más de 200 millones de años sólo existía un continente denominado ahora como Pangea.
Este continente se fracturó y dio origen a las actuales masas continentales que se han ido alejando unas de otras, debido al movimiento de las placas tectónicas. Hace algunos años se consideraba que la masa continental se dividía en cinco continentes: Europa, África, América, Asia y Oceanía. Sin embargo modernos estudios geológicos han cambiado esa idea al demostrar que Europa, Asia y África se encuentran físicamente unidas formando una sola masa continental. Aunado a esto, con el descubrimiento y la exploración de la Antártida se le considera como una nueva extensión de tierra emergida que igualmente se le puede llamar Continente.
Sobre la base de lo anterior geológicamente hay tres continentes: Eurasiático – africano, Americano y Oceanía; sin embargo, en la actualidad se sigue respetando para su estudio la antigua división, por razones de tipo político, étnico y económico.
No se incluye a la Antártida por la poca importancia que tiene tomando en cuenta los criterios anteriores.
Es importante conocer la ubicación de los continentes, entre otros aspectos ahí podemos localizar que la mayor extensión de tierras está en el hemisferio norte mientras que en el hemisferio sur sólo se encuentra Oceanía y una pequeña región de América y África, en este hemisferio predominan más los océanos.
El hemisferio occidental está ocupado por América, mientras que en el hemisferio oriental están situadas grandes porciones de África, Europa, Asia y Oceanía.
Este continente se fracturó y dio origen a las actuales masas continentales que se han ido alejando unas de otras, debido al movimiento de las placas tectónicas. Hace algunos años se consideraba que la masa continental se dividía en cinco continentes: Europa, África, América, Asia y Oceanía. Sin embargo modernos estudios geológicos han cambiado esa idea al demostrar que Europa, Asia y África se encuentran físicamente unidas formando una sola masa continental. Aunado a esto, con el descubrimiento y la exploración de la Antártida se le considera como una nueva extensión de tierra emergida que igualmente se le puede llamar Continente.
Sobre la base de lo anterior geológicamente hay tres continentes: Eurasiático – africano, Americano y Oceanía; sin embargo, en la actualidad se sigue respetando para su estudio la antigua división, por razones de tipo político, étnico y económico.
No se incluye a la Antártida por la poca importancia que tiene tomando en cuenta los criterios anteriores.
Es importante conocer la ubicación de los continentes, entre otros aspectos ahí podemos localizar que la mayor extensión de tierras está en el hemisferio norte mientras que en el hemisferio sur sólo se encuentra Oceanía y una pequeña región de América y África, en este hemisferio predominan más los océanos.
El hemisferio occidental está ocupado por América, mientras que en el hemisferio oriental están situadas grandes porciones de África, Europa, Asia y Oceanía.
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